Caractere tem três significados diferentes
Parece a contagem mais simples do mundo, e é uma das mais fáceis de errar. O que você vê na tela como um caractere é chamado de grafema. O que o Unicode registra é o ponto de código. O que o programa guarda na memória é a unidade UTF-16. Nos textos comuns os três coincidem, e em textos com emoji, não.
Um emoji simples costuma valer 1 grafema e 2 unidades UTF-16. Emojis com tom de pele ou composição de família chegam a valer 7 ou mais unidades, continuando a ser um único caractere aos olhos de quem lê.
Esta calculadora conta o que você vê — grafemas — porque é isso que alguém faz quando confere um texto a mão. Quando o texto tem emoji, ela mostra também o número em UTF-16, que é o que sistemas de SMS e campos de banco de dados enxergam.
Com espaços ou sem espaços
A diferença entre as duas contagens costuma ser de 15% a 20% em texto corrido em português, e isso é o bastante para reprovar uma redação que parecia dentro do limite.
Não existe padrão: cada instituição escolhe. Concursos e vestibulares costumam contar sem espaço; redes sociais e campos de sistema contam com espaço, porque o espaço ocupa memória como qualquer outro caractere.
Quando o edital não diz, a leitura mais segura é a mais restritiva — supor que os espaços contam. Errar para menos nunca reprova ninguém.
Palavras, frases e tempo de leitura
Palavra aqui é qualquer sequência entre espaços que contenha ao menos uma letra ou um número. Guarda-chuva conta como uma só, porque o hífen não separa. Reticências e travessões soltos não contam como nenhuma.
Frase é o trecho terminado em ponto, exclamação, interrogação ou reticências. O método tem um limite conhecido: abreviações com ponto, como Sr. e etc., inflam a contagem. É o preço de uma regra simples, e vale saber que ele existe.
O tempo de leitura sai da divisão pelas palavras por minuto. Um adulto lendo em silêncio faz cerca de 200; apresentando em voz alta, cerca de 130. Por isso um texto de cinco minutos de leitura vira quase oito minutos de fala — diferença que costuma estourar o tempo de quem prepara apresentação.
Os limites que fazem alguém contar caractere
No Google, o título é cortado por volta de 60 caracteres e a descrição por volta de 158. Passar disso não é penalidade: é a frase sendo truncada no meio, e a chance de clique caindo junto.
Um SMS cabe em 160 caracteres por segmento. Passou disso, a mensagem é dividida e cobrada em dobro — e se houver um único emoji, a codificação muda e o limite cai para 70.
Bio do Instagram para em 150, legenda em 2.200, post no X em 280 e resumo do LinkedIn em 2.600. A tabela de resultados mostra quanto falta ou quanto passou em cada um deles, com o texto que você colou.