A necessidade não cresce em linha reta com o peso
A taxa metabólica de repouso de um cão ou gato é 70 multiplicado pelo peso elevado a 0,75 — e não 70 multiplicado pelo peso. O expoente fracionário muda tudo.
Na prática, um cão de 40 quilos precisa de cerca de 68% mais energia que um de 20 quilos, e não do dobro. É por isso que a tabela do saco parece 'pouco' para cão grande e 'muito' para cão pequeno quando se pensa por proporção direta.
Esse expoente de três quartos não é uma invenção da nutrição animal: ele aparece no metabolismo de praticamente todos os mamíferos, do rato à baleia, e é conhecido como lei de Kleiber.
Do repouso para o dia real
A taxa de repouso é o gasto de um animal parado, acordado, em temperatura confortável. Nenhum animal vive assim, então ela é multiplicada por um fator que depende da situação.
Filhote de até quatro meses multiplica por três, porque está construindo corpo. Adulto castrado multiplica por 1,6; não castrado, por 1,8. Cão muito ativo chega a 2,5, e animal em emagrecimento fica em 1,0.
Gato adulto castrado usa 1,2, o fator mais baixo entre os adultos — e é a principal razão de gato castrado engordar tão facilmente quando a ração não é ajustada.
A caloria do saco muda a quantidade
Duas rações com o mesmo peso podem ter densidades energéticas bem diferentes. Uma ração premium concentrada com 4.000 kcal por quilo exige menos gramas que uma econômica de 3.200 para entregar a mesma energia.
É por isso que comparar preço por quilo entre rações engana. O que importa é o preço por caloria entregue, e uma ração mais cara por quilo pode sair mais barata por dia.
A informação está no rótulo, como energia metabolizável, geralmente em kcal por quilo. Quando vier por 100 gramas, multiplique por dez antes de usar aqui.
Por que a tabela do fabricante costuma dar mais
A tabela do saco trabalha com faixas largas de peso e tende ao valor alto da faixa. A razão é comercial e compreensível: animal com fome gera reclamação, animal com sobrepeso não gera reclamação nenhuma.
Ela também não distingue castrado de não castrado, nem nível de atividade, que são justamente as variáveis que mais mudam a necessidade.
Use a tabela como referência de ordem de grandeza e a conta por energia como ponto de partida. O que decide de verdade, porém, é a condição corporal do animal.
Como saber se a quantidade está certa
A conta é ponto de partida; o corpo é o resultado. Você deve conseguir sentir as costelas passando a mão com pressão leve, sem precisar apertar. A cintura deve ser visível olhando de cima, e a barriga deve subir vista de lado.
Pese o animal uma vez por mês. Se o peso subir quando não deveria, reduza a quantidade em 10%; se cair, aumente na mesma proporção. Ajuste um fator de cada vez e espere três a quatro semanas antes de mexer de novo.
Petiscos contam. Eles costumam ser muito densos em calorias e passam despercebidos porque são pequenos. A recomendação usual é que não passem de 10% da energia do dia, e o restante seja descontado da ração.